Pensata per i ragazzi e gli studenti in generale, questa enciclopedia della Storia del Mondo, pubblicata da Gribaudo-Parragon è uno strumento prezioso non solo per gli appassionati di storia ma per chiunque voglia orientarsi nella “time line” dell’umanità. Dalla preistoria ai giorni nostri, passando per le principali epoche e i fatti salienti che hanno caratterizzato il cammino dell’uomo: il libro rappresenta un completo ed esauriente compendio di storia universale. Ma non basta. Le splendide fotografie iperealistiche (si parla di oltre mille illustrazioni), le cartine, le mappe concettuali, le tavole sinottiche, le schede di approfondimento, le cronologie, aiutano ad un approccio con la storia più immediato e affascinante. Andando oltre la solita proposta di una pura successione di eventi, si riesce a dare l’idea di un percorso ricco di vicende e di tappe che hanno segnato e scritto il grande libro della storia. La riuscita del volume e la sua efficacia è garantita anche dalla straordinarie equipe degli autori che hanno lavorato all’opera: illustratori, autori e pedagoghi di grande esperienza hanno unito le proprie competenze per creare e presentare una vera miniera d'informazioni. La portata divulgativa è tale che viene voglia di sfogliare l’enciclopedia come si sfoglia una bella rivista illustrata, per puro diletto e desiderio di sapere, saltando da una pagina all’altra, da un secolo all’altro, di epoca in epoca. Un viaggio nel tempo, un’astronave di carta per grandi e piccini. A completare il tutto una ricca appendice con “I fatti del mondo”, sintetiche tavole sinottiche che mettono a confronto nelle diverse epoche politica, espolarazioni, tecnologia, arte, religione e vita quotidiana. Infine un pro-memoria utile per soddisfare velocemente la propria curiosità ma anche per una rinfrescata alla proprie conoscenze, magari in vista di un esame: le battaglie più importanti della storia, la successine degli imperatori romani, i papi più importanti, i presidenti della repubblica italiana, etc. 

Non siamo più abituati al silenzio, non lo cerchiamo quasi più, non lo conosciamo nella sua purezza. La nostra vita quotidiana sembra essere improntata all’allontanamento da ogni tipo di silenzio assoluto, dimenticando il valore positivo della “solitudine sonora”. Oltre la soglia del rumore c’è un silenzio tanto ricercato eppure al tempo stesso rifiutato. Il silenzio rappresenta la solitudine con noi stessi, una dimensione simbolica spirituale e antropica. Nel concetto stesso di distrazione, come allontanamento da sé, è insito il rifiuto del silenzio. A scrivere invece una bellissima apologia del silenzio è ora Sara Maitland. Dopo una vita brillante e immersa nella società e nel mondo, l’autrice ha sentito l’esigenza di “staccare la spina”, di lasciarsi alle spalle la vita chiassosa, di darsi alla nuova dimensione interiore, perdutamente innamorata della quiete. Nel libro, pubblicato da Cairo editore, Maitland racconta del suo itinerario geografico e spirituale nei luoghi del silenzio, in un viaggio attraverso deserti, montagne, foreste fino a un cottage sperduto nel Sudovest della Scozia, senza né radio né televisione, da dove comincia a insegnare scrittura creativa a distanza. Completano il testo le parole dei grandi mistici, degli eremiti e dei personaggi reali e letterari che hanno popolato le stanze della solitudine come ricerca: da sant’Antonio Abate ai Padri del Deserto, passando per Thérèse de Lisieux e Simone Weil, fino a Robinson Crusoe, allo scalatore Joe Simpson e a Chris McCandless, l’indimenticabile protagonista di Into the Wild. Le pagine del libro ci accompagnano in un mondo affascinante, tutto da sperimentare, lasciandoci guidare dalla filosofia, dalla teologia, dalla letteratura, ma anche dalla psicologia, dall’arte e dalla musica. Dopo aver letto questo volume si può provare a cercare il silenzio anche nella nostra stanza, spegnendo la luce, creando il vuoto intorno a sé. 

Sara Maitland
“Il libro del silenzio”
Cairo Editore
Pagg. 352- € 17,00 

Quali sono i significati di un mandala orientale, cosa si nasconde dietro i simboli misteriosi degli antichi egiziani? I fascinosi simboli dei Celti e dei Maya cosa sottendono? Quali sono e cosa significano i simboli ricorrenti nelle grandi religioni, dal cristianesimo al buddismo? Sono alcune delle domande che troveranno una risposta in “Simboli Sacri”, la piccola enciclopedia illustratissima curata da Robert Adkinson e pubblicata da Ippocampo edizioni. E’ un pocket book di nuova concezione, dove le immagini ben curate e talmente realistiche da parere vere, la fanno da padrone insieme a note esplicative chiare e sintetiche. Sfogliando il piccolo ma sostanzioso volume ci si accorge di come, in un confronto sincretistico, molti simboli sono comuni alle diverse culture, cambiano i tempi, i significati connotativi e i nomi, ma la radice comune è la stessa, fino a riportarci indietro alla notte dei tempi ed alle prime civiltà. 
I più espressivi sistemi simbolici vengono qui decriptati. In molti casi infatti, bisognerebbe essere degli studiosi ed aver dedicato tutta la propria vita allo studio dei simboli, per poterli agilmente decodificare. Tra queste pagine, invece, basta fermarsi su un foglio per aprire la propria mente a misteri e significati. 


Robert Adkinson
“Simboli sacri” - Popoli, religioni. Misteri
Ippocampo Edizioni
Pagg. 792 pagine- € 19,95 
(770 illustrazioni a colori)

Senza conoscenza del passato non ci può essere futuro. Le lezioni della storia sono spesso difficili da comprendere. Il rischio è come sempre quello di confondersi in un mare di date. Eppure, se ben presentata, la materia storica ha grandi motivi di fascinazione. Ce lo dimostra il nuovo atlante storico mondiale. Nei quadri sintetici, che prendono in esame tutta la storia del genere umano, dalle lontane origini dell’uomo in Africa fino agli scenari contemporanei del terzo millennio, la semplicità di approccio non si trasforma mai in approssimazione, presentando anche le epoche storiche più complesse con grande chiarezza. Quanto mai fondamentale, nel ricco corredo del volume, il copioso apparato di schede, carte geografiche e fotografie. Riflettori puntati anche sul fascino dei grandi personaggi che risultano trainanti per comprendere la loro rispettiva epoca: da Alessandro Magno a Solimano il Magnifico, dal Mahatma Gandhi a papa Giovanni Paolo II. Quanto mai apprezzabile la scelta di dare rilievo alla vita quotidiana dell'uomo in ogni epoca: come vivevano, cosa mangiavano, la cultura, le arti, i gusti, le tendenze. Sono informazioni che spesso ci attraggono anche se interessano la generazione precedente alla nostra, figuriamoci se, come in questo caso, l’atlante ci fa compiere un viaggio a ritroso che arriva fino all’alba dell’uomo. Ampio spazio viene inoltre dedicato alle grandi invenzioni e alle scoperte geografiche e a monumenti che appartengono al patrimonio universale dell’umanità. 

Kate Santon e Liz McKay
“Atlante Storico Mondiale”
Gribaudo-Parragon
Pagg. 320- euro 15.00

Che siano cartoline, immagini dipinte e graziosamente enfatizzate, o che siano fotografie in bianco e nero di passeggeri in posa compiaciuta, tutti i documenti iconografici della vita a bordo dei transatlantici ci restituiscono la malinconia di un tempo ormai perduto. Quasi un altro romanticismo, quello che è passato attraverso grandi navi e piroscafi entrati ormai nella leggenda. Ad approfondire questo mondo leggendario dei trasporti, in maniera esaustiva ed illustrativa al tempo stesso, è il bel libro-cofanetto “L’età d’oro dei transatlantici”, curato da Gérard Piouffre e pubblicato da Ippocampo Edizioni. Gli interni della prima classe, le stanze-suite per viaggiatori in cerca di emozioni e di avventure, il lusso degli arredi, la sale liberty, le feste a bordo, ma anche lo squallore della terza classe, i poveri bagagli, gli emigranti, i ponti, i viaggiatori intenti a trascorre il tempo lungo di un viaggio quasi interminabile: è un caleidoscopio di mondi che naviga su queste città galleggianti del passato. Erano grandi navi a vapore, ogni impero coloniale aveva le sue ammiraglie e ci si sfidava in una sorta di competizione di bandiera, per primeggiare in grandezza e velocità. Gli scali interessati erano quelli che scandivano l’itinerario e le rotte da una sponda all’altra dell’oceano: Napoli, Marsiglia, Genova, Liverpool, Amburgo, New York, Algeri, Alessandria d’Egitto. Bombay, Singapore. All’alba del XX secolo, i mari e gli oceani vengono solcati dai piroscafi delle grandi potenze marittime, prime fra tutte l’Inghilterra, cui l’immenso impero coloniale offre vasti sbocchi. E la competizione tra le Compagnie comincia: i transatlantici si fanno sempre più veloci e grandi, ci sono quelli della P & O, dai tipici fumaioli dipinti di giallo, il Mauretania e il Lusitania della Cunard, l’Olympic e il Titanic della White Star... senza dimenticare il Rex, orgoglio dell’Italia fascista, che strappa il mitico Nastro Azzurro nel 1933. 

Gérard Piouffre
L’età d’oro dei viaggi in transatlantico
Ippocampo Edizioni
160 foto a colori e 90 foto d'archivio- rilegato con cofanetto
360 pagine € 19,95

Dimmi cosa mangi e ti dirò chi sei. Il cibo come cultura e come fatto mentale, prima ancora che gastronomico. Gian Luigi Beccaria, da fine scrittore e studioso qual è, ci regala un nuovo libro gustoso, per usare un aggettivo quanto mai pertinente. Il libro in questione è una sorta di diorama storico-alimentare, un viaggio nel tempo tra prelibatezze e piatti semplici, con un tutto il carico di simboli che spesso nascondono. Già il titolo da l’idea dell’indice, servito come un menu: “Misticanze”. Nella disamina, che fa letteralmente venire l’acquolina in bocca, si passa dai sontuosi banchetti dei signori rinascimentali alla provocatoria cucina futurista, dalla ghiottoneria mentale ed estetica che ha ispirato pagine di letterati e filologi ai piatti poveri della cultura contadina. Spesso il cibo è legato agli eccessi: troppo o troppo poco. Le smoderatezze e la carestia, l’abbondanza e la povertà, il mito del paese della cuccagna e la paura dell’estrema indigenza. C’è poi il vasto capitolo della ritualità del cibo e e della sua valenza simbolica: la ricerca dei cibi genuini, i cibi poveri, pane nero e pane bianco, cibo buono e cibo cattivo, cibo vita e cibo morte. Il cibo come inventario, forma mentis, vocabolario, ricettario, nomenclatura. Quello che ci consegna Beccaria è, per dirla alla Umberto Eco, una sorta di prelibata “vertigine della lista” in salsa letterata e letteraria. Il sapore c’è tutto ed è tutto da leggere per saziare gli occhi, la mente ed il palato interiore. 



Gian Luigi Beccaria
Misticanze. Parole del gusto, linguaggi del cibo
Garzanti Libri
pp. 233, euro 15,00

Passigli, casa editrice specializzata nella pubblicazione dei versi di un grande poeta del Novenceto come Pedro Salinas, pubblica ora una terza opera del lirico spagnolo. Si tratta di “Favola e segno”, un volumetto tascabile che contiene pagine di una poesia fortemente ispirata alla vita. Sono introspezioni ora forti, ora dolenti, ora leggere come sogni e favole, pur nel dato reale che sempre le ispira. Pedro Salinas (Madrid, 1891 – Boston, 1951) è stato uno degli esponenti di maggior rilievo della cosiddetta generazione del ’27, che comprendeva altri grandissimi poeti come Lorca, Aleixandre, Cernuda, Alberti…. All’epoca della guerra civile emigrò negli Stati Uniti, dove insegnò letteratura spagnola al Wellesley College e alla John Hopkins University di Baltimora. Nei versi di Salinas la poesia si fa canto universale, persino le liriche d’amore diventano cifra di un impegno che travalica i confini della sfera privata, per farsi opposizione alla realtà da cui si parte. Anche un banale pomeriggio diventa per Salinas lo spazio circoscritto per l’ampliamento dei confini verbali, un tempo quotidiano e metafisico insieme, una parentesi lirica che ciascuno può inscrivere nel proprio vissuto. Cos’ in “Pomeriggio libero” si avverte quest’ansia d’emozione: “La settimana d’aprile/ si sentì all’improvviso/un’assenza nel petto: /giovedì, il suo cuore./ Si, rubammo il giovedì./ Lei ed io, silenziosi,/per la mano, noi due./Lo rubammo con tutto./Con i circhi rotondi/e con le loro tenere/acrobate, donzelle/concettuali dei salti”. E’ lo stesso Salinas a rivelare, nella lettera ad un amico datata 1930, che il massimo a cui un poeta possa aspirare è “gioire del reale non in se stesso, ma nella coscienza poetica”. 

Pedro Salinas 
Favola e Segno
(a cura di Valerio Nardoni)
Passigli Editori
Pagg. 141 - € 14,50

Com’è noto il termine “Alfabeto” deriva dalle prime due lettere dell’alfabeto greco, appunto “alfa” e “beta”. Ma dietro le 26 lettere che compongono la serie ci sono storie, aneddoti, valori simbolici e fonetici, motivazioni storiche, misteri insondabili, segni cifrati, echi mitologici. Perché A si dice A? Perché la O è rotonda? Perché la parola “mamma” comincia con la lettera M? La E è davvero bianca, come pensava Rimbaud? I segni dell’alfabeto nascondono mille significati, a volte riconducibili ai disegni che ne sono all’origine, alla prima scrittura cuneiforme sumera o alla geroglifica egizia. Il libro è un viaggio approfondito, ma con un approccio divulgativo, nel tempo della scrittura. Spiega con semplicità e chiarezza l’evoluzione dell’alfabeto dall’Egitto fino ai nostri giorni passando per l’ebraico arcaico, il fenicio, il greco, l’etrusco e il latino. Insomma una sorta di “storia delle lettere”, mai scritta sinora con tanta curiosità di temi e di registri. Si spazia dalla filologia all’arte, passando ovviamente per la letteratura ed il linguaggio. 
L’origine delle 22 lettere primordiali risale a diverse migliaia di anni fa, e riposa negli strati più profondi della memoria collettiva. Il libro ci insegna che reperti archeologici, iscrizioni e codici possono essere il punto di partenza di una vera e propria “avventura archeografica”. Un libro particolarmente consigliato a quanti volessero approfondire un tema così bello e interessante, ancor di più nella società attuale che sembra aver inflazionato il linguaggio banalizzando anche le parole più importanti. 


Marc-Alain Ouaknin
I MISTERI DELL’ALFABETO
Le origini della scrittura
Atlante Edizioni 
Pagg. 348 – euro 28 

Dire e non dire, sottrarsi al reale confronto su temi difficili, evitare di fare nomi e cognomi, sottacere temi scottanti o peggio ancora edulcorarli, rimanere in silenzio dinanzi a tutte le accuse che vengono mosse alla Chiesa. Pastoie nelle quali spesso finiscono in maniera attiva o passiva i cattolici. Non c’è bisogno di presentare Rino Camilleri, già noto come scrittore acuto e senza peli sulla lingua. In un recente libro, pubblicato per i tipi di Lindau, Camilleri ci regala ora una sorta di pamphlet contro i veleni della cultura contemporanea. Si intitola “antidoti” ed è lo stesso autore a spiegare il perché: “I cattolici, oggi, vivono immersi nell’inquinamento. Come tutti direte voi. Solo che i cattolici devono respirare un miasma in più: quel politically correct contro il quale non esistono più scafandri, ma antidoti si.”. Il volume raccoglie la fitta corrispondenza in rete che l’autore intrattiene con tanti suoi lettori. Lungi dalle solite risposte di circostanza, i testi scritti per ogni quesito diventano una sorta di lucida analisi della società di oggi, un contributo a cambiare le cose, che entra nel concreto, nelle sfide della vita di tutti i giorni: «Non so più da quanti anni intrattengo con i miei lettori internauti un fitto scambio epistolare. Funziona così: uno si iscrive debitamente al mio sito e automaticamente riceve sul suo schermo i brevi articoli che vergo appositamente per la discussione via rete. Ognuno può, se vuole, rispondere e commentare, nonché dialogare sia con me che con gli altri lettori. Gli argomenti sono i più vari, anche se sempre improntati alla lotta senza quartiere (ironia e sarcasmo sono le armi migliori) contro il pensiero unico politicamente corretto, cioè il conformismo dei nostri tempi. Non a caso gli articoli in questione si chiamano “Antidoti”: uno alla settimana, mediamente e in dosi omeopatiche, impediscono al cervello di friggere e di trasformare il suo proprietario in automa.
Gli Antidoti presenti in questo volume sono un “fior da fiore”, una scelta tra quelli la cui lezione è ancora valida, e sono stati pensati per diverse categorie di lettori”. 

Rino Camilleri
“Antidoti”- contro i veleni della cultura contemporanea
Lindau editore
Pagg. 208 – euro 16,50

Oggi si parla sempre di più della necessità di una “nuova evangelizzazione”. Spesso i Paesi tradizionalmente cattolici non hanno saputo ravvivare questa tradizione, finendo per rimanere schiacciati dalla tradizione stessa che ha perso la sfida con la modernità. Ecco perché il libro in questione è quanto mai consigliato a quanti si dicono cristiani me hanno smarrito i sentieri della fede oppure semplicemente si sono persi nella maglie di una apatia areligiosa. “So che dentro di voi la fede in Dio non si è spenta – spiega l’autore, rivolgendosi confidenzialmente al lettore - In molti continuate ad ammirare Gesù, anche se forse non lo conoscete bene né pensate a lui spesso. Avete fatto la cosa più facile: mettere da parte una religione che non vi aiutava a vivere meglio”. Non si tratta di un libro teorico, zeppo di dissertazioni teologiche che, per quanto speculative, rischiano di allontanare dalla realtà delle vita quotidiana. Il volume, infatti, nasce dall’esperienza diretta di Pagola, dal suo confronto con chi gli ha confidato i propri dubbi e pregiudizi. “Non vi voglio esporre dottrine teoriche. Vi parlo con il cuore in mano, cercando di entrare in sintonia con quanto state vivendo nel profondo del vostro cuore. Vi voglio solo suggerire alcuni passi per imparare a vivere e a sentire Dio in maniera diversa”. Molto bella anche l’ultima parte del libro, che contiene una piccola antologia di testi presi dai Salmi e divisi per argomenti adatti per la preghiera personale o di gruppo.


Jose’ Antonio Pagola
“Perché credere”- Dialogo con i cercatori di Dio
Edizioni Paoline
Pagg. 224- euro 15,00

Cosi come sono frequenti, nella storia, i casi di grandi geni che sono stati respinti a scuola o giudicati poco intelligenti e capaci di studio, così nella storia della letteratura, e di conseguenza in quella dell’editoria, sono abbastanza frequenti i libri che sono stati bocciati in prima istanza dagli editori, talvolta con giudizi aspramente critici, talaltra con diplomatiche parole di circostanza che gli editori sono soliti sciorinare quando non interessati alla pubblicazione di un testo ritenuto “un cavallo perdente”. Questo libro è un gustoso viaggio dietro le quinte di tutto ciò che ai margini della letteratura, una sorta di border line ricco di aneddoti curiosi, fatti reali, vicissitudini impensabili per certi capolavori e per i rispettivi autori. Si va dai casi più eclatanti come “La Ricerca del tempo perduto” di Proust o “Il Gattopardo” di Tomasi da Lampedusa. Ma anche scrittori come Pasternak, Pasolini, Soldati, Calvino, Primo Levi o Pietro Citati hanno conosciuto traversie o addirittura l’affronto di essere respinti da uno o più editori, magari con ‘giustificazioni’ ridicole o risibili. A ben vedere sono pochi gli autori che non siano mai stati rifiutati. In alcuni casi la fama conquistata dal libro e dall’autore è proporzionale alla nettezza del rifiuto. In altri è lo stesso diniego dell’editore a fungere da sprone per l’autore ad insistere sulla bontà della sua opera. “Il gran rifiuto” è appunto un appetitoso excursus in questo terreno poco conosciuto persino dagli amanti della repubblica delle lettere. Il libro non cade nella facile trappola del romanzare le vicende ma si attiene ai fatti, supportandoli con materiali d’archivio, lettere, documenti quasi sempre inediti. 
Mario Baudino riesce a tracciare una piccola storia alternativa della letteratura contemporanea. Tra i ‘rifiutati’ presenti nel volume: Dostoevskij, Mallarmé, Proust, Eliot, Scott Fitgerald, Joyce, Hemingway, Soldati, Vittorini, Moravia, Orwell, Calvino, Beckett, Tolkien, Nabokov, Bassani, Gadda, Musil, Pasolini, Tomasi di Lampedusa, García Marquez, Puzo, Philip Roth, Gore Vidal, Erica Jong, Fruttero & Lucentini, Kundera, Stephen King, Doris Lessing. 

Mario Baudino
“Il gran rifiuto: storie di autori e di libri rifiutati dagli editori”
Passigli Editori
Pagg. 144-euro 14

La vera Roma dei quartieri periferici non è quella patinata delle sit-com televisive, né quella esasperata e stereotipata dei luoghi comuni sui bronx metropolitani. Solo da un contatto diretto con essa se ne può avere un’immagine il più possibile vicina alla realtà. E’ proprio quello che fa Andrea Carraro, in un insolito libro-viaggio dove il reportage non affronta mete esotiche ma le borgate della Roma di oggi. Il suo è un reportage che potremmo definire “post-Pasoliniano”, ed è proprio dall’autore di “Ragazzi di vita” che Carraro parte per compiere un percorso nuovo e attuale. Da vero giornalista-scrittore, Carraro sa miscelare bene i due generi, dando luogo ad una prosa scorrevole, capace di captare l’attenzione del lettore, ricca di informazioni come un reportage, avvincente come un romanzo che ha per protagonista la vita reale ed i suoi personaggi colti dalla strada. Come Pasolini, il giornalista prende i suoi protagonisti sui marciapiedi e nelle case, ci racconta come si vive all’ombra della città eterna, senza tanti romanticismi. E’ una Roma per certi aspetti inedita e soprendente, una città nella città, una metropoli dalle mille facce pullulanti di vita e di contraddizioni. Non è improbabile che da questo libro, come è già avvenuto per altri dello stesso autore, qualcuno possa trarre la sceneggiatura per un film. 

Andrea Carraro
Da Roma a Roma
Ediesse Edizioni
Pagg.168- euro 

Senza facili dietrologie è indubbio che gli scrittori cristiani del passato avevano una maggiore propensione alla stesura di “guide per le anime”. Consigli spirituali, per l’orazione, per l’ascesi, per la vita sacramentale, l’indagine interiore: i testi del secoli addietro sono pieni di vademecum che, non solo si fanno apprezzare da un punto di vista letterario, ma hanno un indubbio valore edificante anche per i cattolici del terzo millennio. Bene ha fatto dunque l’editore Ares a riproporre, per la prima volta in edizione italiana moderna, un classico della spiritualità del Cinquecento (la precedente traduzione risale al 1769). San Giovanni D’Avila scrisse questo testo per aiutare un’anima devota. L’autore, semplice sacerdote diocesano, consigliere di santa Teresa d’ávila, di sant’Ignazio di Loyola, di san Pietro d’Alcantara, incorse nei rigori dell’Inquisizione per la prima edizione di quest’opera, pubblicata a sua insaputa nel 1556. Ripubblicata nel 1574 nell’edizione emendata dall’autore, a cinque anni dalla sua morte, Audi, filia (che prende il titolo dal Salmo 45, 11-12, «Ascolta, figlia, guarda, porgi l’orecchio...») raccoglie i consigli spirituali rivolti alla giovanissima discepola Sancha Carrillo. È un trattato di ascetica cristiana, su come resistere alle tentazioni, sulla vita di orazione, sull’umiltà e sull’identificazione con Cristo, che attraversa intatto i secoli con la forza della dottrina e dell’esperienza vissuta. La versione moderna che ci viene ora primamente presentata è un testo di grande intensità mistica. Leggere per credere, è il caso di dire. 

Giovanni D’avila
“Audi, filia”
Il mondo, il demonio, la preghiera, l'amore di Dio, la bellezza dell'anima
Edizioni Ares
Pagg. 432 - € 20.00